The Jews in Mondolfo in the XV-XVII centuries
Roberto Bernacchia
GLI EBREI A MONDOLFO NEI SECOLI XV-XVII
Renata Segre in uno studio sugli ebrei a Pesaro in età roveresca scrive a un certo punto che sul finire di questa età i banchi ebraici in prima posizione in città erano quelli dei Montefiore, dei Finzi e dei Mondolfo, nomi che sarebbero venuti in piena luce nella successiva età pontificia(1). È nota la diffusione del cognome Mondolfo tra le famiglie ebraiche, riscontrabile non soltanto in Italia, bensì anche in altri paesi europei. Tuttavia dalle carte dell’Archivio di Stato di Pe- saro dei secoli XVI e XVII risulta pure che buona parte degli ebrei ivi residenti proveniva da Mondolfo(2). Se ne potrebbe dedurre che tra le due comunità ebraiche di Mondolfo e Pesaro vi fossero dei rapporti molto stretti e che Mondolfo rappresentasse una tappa di un itinerario umano, socio-economico e commerciale delle famiglie ebraiche.
E mentre Pesaro si apprestava a diventare la capitale effettiva del ducato di Urbino già nella prima metà del Cinquecento, Mondolfo, terra annessa allo stesso ducato, si qualificava come piazza d’affari non secondaria, in virtù dei pascoli comunali e privati e delle fiere di bestiame, quantunque la presenza ebraica non sembri risalire ad età anteriore a quella roveresca, ossia al 1474; ma il silenzio documentario potrebbe essere dovuto alla perdita degli archivi mondolfesi durante il sacco del 1517(3).
La prima notizia sulla presenza di prestatori ebrei a Mondolfo risale in effetti al 1481. In quell’anno donna Gentile ebrea figlia di Leone Dattoli di Fano, vedova di Abramo Giuseppe da Padova non- ché madre e curatrice di tre figli, vende ad Angelo del fu Salomone, ebreo da Fano e al presente abitante a Mondolfo, il banco di prestito che Gentile e i suoi figli avevano in Mondolfo con tutti i pegni, i beni e i nomi dei debitori e dei creditori, al prezzo di 290 ducati(4). Il compratore Angelo di Salomone agiva anche a nome della moglie Flora, figlia del fu maestro Abramo da Perugia (dovrebbe trattarsi di un rabbino).
Questo primo documento ci mostra già due famiglie impegnate nel piccolo credito al consumo, attività che caratterizza i nuclei ebraici alla fine del medioevo, quantunque questa non fosse la loro sola attività e nemmeno quella originaria e più risalente, costituita dal commercio. Nei primi secoli del medioevo gli insediamenti ebraici a nord di Roma non erano stati rilevanti. Per quanto riguarda le Marche, gli ebrei cominciano ad apparire in Ancona nel secolo X, poi a Fano e Pesaro nel XII e XIII secolo. Solo nel corso del Trecento essi cominciarono a subentrare ai cristiani nelle attività di prestito a interesse(5).
Non sappiamo se il banco di Mondolfo sia stato in seguito gestito dagli eredi del suddetto Angelo o se sia passato ad altri titolari oppure se se ne sia aperto un altro del tutto indipendente. Sta di fatto che nel periodo seguente e fino ai primi decenni del Seicento è documentata a Mondolfo la presenza di almeno un banco di prestito e di banchieri ebrei. Anche la società locale avvertiva il bisogno di un canale di cre- dito che consentisse a persone e famiglie di ottenere modeste somme di denaro per le esigenze di vita e di lavoro che la realtà imponeva. Pertanto questi banchi, che avevano rimpiazzato i banchi dei cristiani, svolgevano un servizio di pubblica utilità, per il quale occorreva del resto una apposita licenza comunale. I principi Della Rovere, che ma- nifesteranno nel corso di circa un secolo e mezzo un crescente favore nei riguardi delle comunità ebraiche, ne promossero certamente l’in- gresso nel loro stato; l’interesse della famiglia ducale per determinate attività economiche è rivelato, fra l’altro, da un documento redatto a San Lorenzo in Campo l’8 dicembre 1512: si tratta di un inventario di beni mobili di Flora, rimasta vedova di Bonaventura ebreo, e di suo figlio Elisachino, compilato per volontà di Eleonora Gonzaga, consorte di Francesco Maria I della Rovere e duchessa di Urbino; in esso si enumerano 38 fiorini in possesso di Abramo da Mondolfo, ebreo, «in la co(m)pania del bancho»(6). Forse qui si accenna ad una compagnia di prestatori che operava nella valle del Cesano: vi aveva una qualche parte tale Abramo da Mondolfo, del quale non è nota l’ascendenza.
Il comune, dal canto suo, conscio della necessità di avere a Mon- dolfo un banco di prestito, si servirà di prestatori ebrei per l’accesso al credito e stabilirà con loro rapporti di collaborazione di varia natura. Un esempio: nel 1519 il comune versò a Jacob ebreo 17 bolognini come ultimo pagamento di 2 fiorini promessigli dal consiglio come parte di maggior somma di cui costui era creditore nei confronti della comunità(7). D’altronde, l’aver inserito un apposito capitolo sugli ebrei negli Statuti del comune, come si dirà più avanti, è indice dell’atten- zione delle autorità cittadine nei confronti di una minoranza che, per religione, costumi e cultura, si distingueva dal resto della popolazione cristiana, ma che al tempo stesso trovava motivi e occasioni di inte- grazione, come si vedrà.
Ad Elia ebreo il comune aveva dato in appalto annuale la con- ceria nel 1527 per la corrisposta di un ducato(8): Elia, dunque, era con tutta probabilità un conciatore di pelli. Altri artigiani ebrei erano i fratelli Isacuccio e Agnoluccio (Angeluccio) figli di Salomone da Montelupone, entrambi calzolai negli anni 1582, 1583, 1584 e 1588(9), i quali esercitavano l’arte in una bottega presa in affitto dai mondolfesi Battista e Francesco Mobili. Dei due, invero, Agnoluccio (o Angeluc- cio) era impegnato anche in attività legate a un banco ebraico, come si vedrà in seguito(10).
Nel 1529 un altro ebreo, Giacobbe, svolge il compito di guardiano notturno di porta Fanestra da maggio a novembre. Il salario mensile destinato ai portinai ammontava normalmente a un fiorino, mentre a Giacobbe vengono corrisposti 30 bolognini, ossia tre quarti di salario (fa eccezione il mese di luglio, nel quale l’ebreo percepisce il salario intero)(11). Ciò potrebbe essere rivelatore di un intento discriminatorio nei confronti degli ebrei, tanto più che più o meno negli stessi anni uno zingaro, Biage, anche lui portinaio, riceve il normale compenso di un fiorino: ovviamente lo zingaro era cristiano.
Quello che divideva gli ebrei dal resto della popolazione era dun- que la religione. Per questo gli Statuti, a cui prima si è accennato, prescrivevano che essi si chiudessero in casa durante la settimana santa, in particolare dal giovedì santo al sabato, e non si affacciassero neppure dalle finestre, sotto pena di 10 lire di multa(12). Ne è una riprova il fatto che il relativo capitolo è inserito nel libro primo degli Statuti, che tratta de divino cultu, de offitiis, de consilio et sindicatori- bus domini potestatis et aliorum dicte terræ offitialium.
Gli ebrei avevano a Mondolfo un loro luogo di culto, la sinagoga. Dopo la pubblicazione degli Itinerari ebraici, curati per le Marche da M.L. Moscati Benigni(13), è invalso l’uso di indicare come sinagoga mondolfese una piccola costruzione nel centro di Mondolfo, un edi- ficio che presenta caratteristiche architettoniche ben marcate che lo distaccano dalle altre costruzioni. Non si possono, tuttavia, non nutrire seri dubbi su tale identificazione, soprattutto perché la relativa mappa catastale del Gregoriano, risalente ai primi decenni dell’Ottocento, dise- gna in quel sito lungo l’attuale via Fratelli Rosselli un cortile scoperto, annesso di un fabbricato che si affaccia su piazza del Comune(14). Se dunque l’edificio non esisteva ancora agli inizi del secolo XIX, non poteva certo essere la sinagoga dei secoli XVI-XVII.
Sull’esistenza della sinagoga di Mondolfo non si possono, però, nu- trire dubbi, essendo essa attestata da due istrumenti notarili. Il primo è il testamento datato 15 maggio 1580 di Alegretia, figlia di Emanuele ebreo da Gubbio, abitante di Mondolfo, col quale la donna lascia un letto con i suoi finimenti e altre suppellettili, più 61 grossi e 6 quat- trini alla sinagoga di Mondolfo, definita sinagoga Hebreaica Hebreorum Mondulfensium, con la precisazione che la somma di denaro doveva essere versata da Giovanna moglie del fu Ascanio di Giovanni Angeli macellaio di Mondolfo, che aveva dichiarato di essere debitrice di tale somma come prezzo di 5 coppe di grano. Il lascito alla sinagoga era inteso come compenso per il sussidio caritativo emanato dalla sinagoga stessa in occasione dell’infermità della testatrice(15). Rimarchevole nel testo quell’Hebreorum Mondulfensium, che sembra porre gli ebrei sullo stesso piano degli altri cittadini mondolfesi. Ciò è tanto più significati- vo in quanto il testamento è rogato da Giandomenico Giorgi, notaio e cancelliere del comune di Mondolfo.
Il secondo documento è anch’esso un testamento, datato 11 agosto 1606, col quale Mosè del fu Salomone della Rosa lascia alla sinagoga della terra di Mondolfo 25 scudi, a condizione che sulla porta superio- re della stessa sinagoga fosse apposta una lapide marmorea recante il nome del testatore(16). I Della Rosa venivano da Recanati nella Marca pontificia. Il testatore precisa che in quei 25 scudi era compresa la sua rata per la sinagoga: sembra dunque che si fosse stabilita tra gli ebrei residenti una sorta di autotassazione ai fini della manutenzione e delle necessità della sinagoga, la quale, come abbiamo letto nel precedente testamento, provvedeva a soccorrere i correligionari ammalati o in difficoltà con dei sussidi.
Abbiamo visto ebrei impegnati nell’artigianato e nei servizi comu- nali. Ma il mestiere che caratterizza maggiormente la comunità ebraica era quello di banchiere, figura professionale che poteva impiegare nel banco propri dipendenti e attorno al quale si coagulava l’intero nucleo ebraico. I prestiti a interesse potevano essere rilasciati pure da mer- canti ebrei ovvero da figure professionali ibride, con o senza banco, ma forniti di regolare licenza(17). Il tasso di interesse praticato dai banchi ebraici del ducato di Urbino era stato ridotto dal 20 al 12% nel 1556(18). Troviamo un solo rogito mondolfese dell’anno 1571, assai complesso in quanto relativo ad una transazione che si compone di più documenti, in cui il tasso di interesse viene espressamente indi- cato: un cittadino mondolfese, Piero Ferri Entesii, è depositario della somma di 150 scudi su istanza di Sabato Moscati ebreo di Fossombro- ne e su mandato del podestà di Mondolfo (precedente depositario era stato un altro mondolfese, Girolamo Boccavecchia); questi 150 scudi altro non sono che la dote di Adamantina moglie di Salomone, figlio del suddetto Sabato, di cui 125 scudi vengono concessi in prestito, al tasso di interesse del 12% annuale, a Pier di Riccio di Mondolfo, con il rateo di interesse semestrale. Costui il giorno precedente aveva otte- nuto dietro supplica dal luogotenente ducale, che in quel momento si trovava a Mondolfo, licenza di poter prendere a mutuo quella somma al 12% da donna Adamantina(19). Sembra venirne fuori un complicato intreccio tra prestatori ebrei, comune e uomini d’affari mondolfesi; e del resto vi sono altri rogiti dello stesso periodo che documentano il trasferimento di somme di denaro da ebrei dimoranti a Mondolfo a cristiani mondolfesi a titolo di deposito(20).
Nel 1567 era sorta ad ogni modo un’alternativa ai banchi ebraici, ovvero il Monte di pietà(21), che prestava su pegno e senza interesse piccole somme di denaro soprattutto a persone e famiglie di bassa condizione sociale. I Monti di pietà erano stati promossi dai francesca-ni dell’Osservanza a partire dalla metà del secolo XV (uno dei primi fu quello di Ascoli, 1458(22)), quando dei minori osservanti, come fra Bernardino da Feltre, si incaricarono di propagandare questa istitu- zione in vari comuni italiani. A Pesaro il Monte di pietà esisteva dal 1468, ma nel 1513 il comune ne chiese al duca Francesco Maria I del- la Rovere la conferma e un sussidio per rifinanziarlo: in tale occasione il cancelliere di Pesaro scrisse che il Monte di pietà era finalizzato «ad obviandum rapacitati maledictorum Hebreorum, qui sanguinem christianorum suis fenoribus sugunt ac mungunt»(23) (a contrastare la rapacità dei maledetti ebrei, che succhiano e mungono il sangue dei cristiani con le loro usure).
Forse queste posizioni appartenevano ad un’altra epoca, ma sta di fatto che il comune di Pesaro mantenne anche in seguito misure vessatorie nei confronti degli ebrei, in particolare dei banchieri(24). Non così si può dire del comune di Mondolfo, anche se un parti- colare può indurre al dubbio: il più antico libro dei pegni del locale Monte di pietà del 1569-1572, chiamato «il quadernaccio», è rivestito esternamente di una pergamena ebraica, frammento di un codice più ampio contenente verosimilmente un testo sacro o liturgico ebrai- co(25). Si tratta di un manifesto polemico nei confronti degli ebrei, o ciò è dovuto semplicemente al caso, dal momento che vi sono altri quattro registri dell’archivio comunale che riutilizzano come coperte pergamene ebraiche(26)? Ma sono molti di più i registri che utilizzano pergamene latine e cristiane: tra Cinque e Seicento si era sviluppato un commercio di pergamene riciclabili provenienti da codici medievali smontati.
Occorre ad ogni modo dire che espressioni così dure e pregiu- diziali all’indirizzo degli ebrei, come quella rivelata dai verbali del consiglio comunale pesarese, non si ritrovano a Mondolfo. Grazie al favore e alla protezione accordati agli ebrei dai duchi Della Rovere, essi trovarono una qualche maniera per integrarsi tra il resto della popolazione e di godere di gran parte dei diritti riconosciuti ai citta- dini e ai sudditi. Sembra assodato che a Mondolfo gli ebrei potessero portare armi. Nell’anno 1566 il comune vendette armi, ossia archibugi, alabarde e picche a cittadini passibili di servizio militare nella milizia comunale: fra questi troviamo l’ebreo Isacco Vivante(27); quindi, tra i 367 «soldati» rassegnati nello stesso anno a custodia della terra di Mondolfo «per il sospetto dell’armata turchesca» vengono registrati Iseppe e Prospero, entrambi ebrei, perfettamente equiparati, così sembra, agli altri cittadini(28). Tra questi militi si trova anche Biage zingaro, che avevamo trovato qualche anno prima tra i portinai e che in quello stesso 1566 aveva pure svolto a Mondolfo l’incarico retribui- to di guardiano della caccia(29). In verità ciò urterebbe col fatto che i pregiudizi e le ostilità nei riguardi degli zingari fossero molto più forti non soltanto tra la popolazione, ma soprattutto tra i duchi Della Rovere. Basti dire che Francesco Maria II emanò nel 1580 un bando durissimo nei loro confronti, col quale revocava tutte le licenze con- cesse dai suoi predecessori agli zingari e li escludeva da ogni pratica «nel stato nostro», con pene severissime per i trasgressori(30). E già nel 1562, nell’aggiunta ai bandi del cardinale Giulio della Rovere, il luogotenente ducale non era stato meno tenero nei confronti di questa etnia (31).
Un mestiere che gli ebrei, data la loro condizione, non potevano svolgere era quello di agricoltore. Come si spiega, dunque, il fatto che diversi ebrei maneggiassero partite di grano? Occorre ricordare che allora i pagamenti potevano avvenire anche in prodotti naturali. In ef- fetti vediamo come il comune dia nel 1520 all’ebreo Isacco 4 coppe di grano come parte di pagamento di un debito contratto con lo stesso ebreo, mentre a Jacobo ebreo versa un fiorino per ultimo pagamento di 6 coppe di grano che la comunità gli presta(32). Gli ebrei di Pesaro, per esempio, erano molto attivi nel commercio dei grani ed è possibile che i contratti aventi ad oggetto terre e partite di grano nascondessero delle operazioni finanziarie(33). Un ebreo, Salomone del fu Abramo della Rosa, teneva in affitto una fossa da grano dentro le mura di Mondolfo presso porta Fanestra nel 1588, da cui tre coloni dichiarano di aver ricevuto 3 some di grano(34). Altra fossa da grano presa a nolo da Angeluccio del fu Salomone da Montelupone si trovava in platea magna sopra la chiesa parrocchiale di Santa Giustina(35).
Agli ebrei era proibito fare proselitismo, mentre i cristiani pre- mevano su di loro perché si convertissero. Il comune di Mondolfo, seppur conscio dell’importanza della presenza e dell’attività degli ebrei in vari settori dell’economia locale, non si esimeva dal tentare di favorire la loro conversione e il battesimo. Le auspicate conversioni venivano salutate calorosamente e accompagnate dall’offerta di «ele- mosine», veri e propri donativi. Nel 1529 i consiglieri all’unanimità deliberarono di dare «pro elemosina» a titolo di dote 25 fiorini alla figlia di Jacob ebreo quando questa si fosse battezzata e quindi spo- sata(36); anche se il verbale del consiglio non lo dice, è facile intuire che la fanciulla stesse per sposare un cristiano e che probabilmente il padre l’aveva diseredata. Nel 1531 il comune versò un compenso di 30 bolognini a un «judeo baptizato», il quale aveva predicato in Santa Maria degli agostiniani(37). In un libro dei battesimi della parrocchia di Santa Giustina di Mondolfo si registra, alla data dell’11 gennaio 1579, il battesimo di Elisabetta ebrea, allevata ed erudita da messer Agostino Boccavecchia, membro del consiglio dal 1565 ed esponente dell’oligarchia comunale(38).
Alla luce di quanto riportano le fonti e i documenti, rimane da chiedersi come si svolgesse la vita degli ebrei a Mondolfo in questo periodo. È pensabile che gli ebrei cercassero di vivere nella maniera più tranquilla possibile, lavorando e cercando, laddove possibile, di intessere buoni e proficui rapporti con i cristiani. D’altra parte, però, la loro agognata tranquillità dipendeva molto dall’atteggiamento della popolazione cristiana. A parte la protezione ducale e il comportamento non ostile dell’ente comunale, non vi è dubbio che vi fossero coloro che facevano buoni affari con gli ebrei (i depositari, ovvero interme- diari, speculatori o banchieri occulti). Ma vi erano pure quelli che nu- trivano nei loro confronti dei pregiudizi atavici e ostilità antigiudaiche.
Gli ebrei e le loro famiglie erano immigrati a Mondolfo provenen- do dalla Marca pontificia (Recanati, Macerata, Sant’Elpidio, Montelu- pone, Montolmo oggi Corridonia, Ascoli Piceno), nella convinzione non infondata di trovarvi maggiori libertà e privilegi grazie alla politica di apertura dei principi Della Rovere. Il fatto che poi alcune famiglie assumessero il cognome Mondolfo dovrebbe significare che la loro permanenza nella cittadina fosse stata felice e in seguito rimpianta.
Non si può, però, negare che in talune occasioni si verificassero delle limitazioni alla loro libertà, come in occasione della settimana santa. Un decreto del 27 aprile 1583 del duca Francesco Maria II fa capire quale fosse un altro motivo di disagio e di conflitto con i cristiani: quando il Santissimo Sacramento veniva portato in proces- sione nei luoghi pubblici, oppure al suono dell’Angelus, mentre i fedeli cristiani si componevano in devoto raccoglimento, gli ebrei che si trovassero per strada dovevano astenersi da atteggiamenti giudicati sprezzanti e quindi, in previsione di tali manifestazioni, si ritirasse- ro nei loro spazi privati, sotto pena di 25 monete d’oro(39). Ma il successivo 21 giugno lo stesso duca indirizzò una missiva al podestà di Mondolfo in cui, affrontando il problema del suono dell’Ave Maria, lamentava il fatto che il suo ordine fosse stato interpretato cavillosamente e che da esso si togliesse pretesto per compiere in- solenze nei confronti degli ebrei, che non dovevano essere obbligati «a cose impossibile o grandemente difficile, et che puossano vivere nel stato nostro quietamente»(40). Non si sa in quale luogo fossero avvenuti atti vessatori contro gli ebrei, in quanto lo stesso testo viene contemporaneamente inviato al podestà di Pesaro e probabilmente anche a magistrati di altre comunità(41). Questo era lo scotto che gli ebrei dovevano pagare per la loro coabitazione con i cristiani e per non vivere emarginati entro un ghetto. C’è da dire pure che dalle fonti mondolfesi non risulta che qui gli ebrei siano stati costretti a portare sui loro indumenti il segno distintivo giallo, come invece è documentato, seppur saltuariamente, in altri luoghi del ducato(42). Lo confermerebbe una missiva del podestà di Mondolfo del 24 maggio 1632, diretta al cardinal legato di Urbino e Pesaro quando ormai gli ebrei erano in procinto di andarsene da questa terra: il podestà scrive che «li medesimi non portavano qui segno alcuno conforme all’usanza degl’altri luoghi della legatione»(43).
Un “fattaccio” avvenne nel 1614. David Levi, ebreo residente a Mondolfo, avrebbe pronunciato parole in disprezzo della fede cristia- na; il podestà, avviata la procedura giudiziaria, lo aveva poi condan- nato ad una pena pecuniaria. Ma l’inquisitore di Ancona intervenne rilevando come tale reato fosse di competenza del Santo Uffizio e che il Levi non dovesse essere molestato da altri tribunali(44).
Altri ebrei di Mondolfo ebbero a che fare con la giustizia, seppure per questioni diverse. Nel 1613 Graziosa, moglie di Pacifico (probabile traduzione del personale Salomone) ebreo banchiere in Mondolfo, in- viò una supplica al duca lamentandosi del fatto che suo marito fosse stato rinchiuso in prigione e che gli fossero stati sequestrati le armi ricevute in pegno e i libri del banco, con grave pregiudizio per il suo «negotio»(45). Il duca, scrivendo al podestà sul caso, lo invita «con ogni soleccitudine a compire gl’essamini et processo dell’hebreo ban- chiero in cotesta terra» e, accogliendo l’esplicita richiesta in tal senso avanzata da Graziosa, scrive che, dopo la pubblicazione dei termini del processo, «l’habilitarete in casa – ossia agli arresti domiciliari – acciò che il banco che essercita non habbia da patire»(46).
Si ignora di quale reato fosse stato accusato Pacifico, ma è eviden- te la preoccupazione del duca di fare in modo che l’attività creditizia di un banco ebraico non si interrompesse. D’altronde, le garanzie procedurali offerte al banchiere non sembrano essere diverse da quelle di cui godevano gli imputati cristiani; in più si intravede un occhio ducale di riguardo.
Nel 1618 un’altra lettera ducale al podestà di Mondolfo fa un po’ di luce su un caso giudiziario coinvolgente due ebrei, Leone Rafaelli e Angelo d’Jsach, «per la delatione dell’armi». Ciò sembrerebbe in contrasto con quanto detto sul diritto degli ebrei di portare armi, ma potrebbe trattarsi di un caso particolare con disciplina non estendibi- le ad altri. Ad ogni modo il duca ordina al podestà di soprassedere per dieci giorni nel procedere contro i due, nonostante sia scaduto il termine assegnato dal giudice per ottenere la grazia(47). Pare dunque che il duca e i suoi consiglieri volessero esaminare più attentamente il caso ed eventualmente concedere la grazia agli imputati.
Per qualsiasi questione o controversia, gli ebrei sapevano dunque di avere nel duca, soprattutto l’ultimo principe regnante Francesco Maria II, un loro protettore. Ma sapevano anche che il perdurare di questo stato di cose era legato alla nascita di un erede maschio della dinastia roveresca. Poiché Francesco Maria non aveva avuto figli dal primo matrimonio, egli cedette alle pressioni dei suoi sudditi, fra cui i Mondolfesi, risposandosi in seconde nozze con Livia della Rove- re. Poi, quando il 16 maggio 1605 nacque l’atteso erede, Federico Ubaldo, a Mondolfo furono fatte grandi feste(48). Si può immaginare che gli ebrei del luogo si siano uniti con sincero trasporto al giubilo generale(49); ma che, alla notizia della morte del giovane principe av- venuta il 29 giugno 1623, siano piombati in una cupa tristezza. Ormai il destino dello stato roveresco era segnato. E quando il vecchio duca, ritiratosi anni prima dalla politica attiva a Castel Durante, morì nel 1631, fu sancita la devoluzione del ducato di Urbino alla Santa Sede e la sua trasformazione in legazione.
Tale passaggio di poteri ebbe una ripercussione immediata sulla vita delle comunità ebraiche, a cui fu imposto l’obbligo di entrare nei ghetti istituiti a Senigallia, Pesaro e Urbino. L’unica famiglia ebraica mondolfese, composta di sette bocche, di cui è stato possibile seguire il percorso, è quella di Abramo Modigliani, banchiere e mercante, tra- sferitosi nel ghetto di Urbino, dove fu eletto tra i sei sindaci o priori della sinagoga(50). Da questa famiglia, in seguito trasferitasi a Livorno, nacque nel 1884 Amedeo Modigliani.
The Jews in Mondolfo in the XV-XVII centuries
Renata Segre in a study on the Jews in Pesaro in the Roveresque period writes at a certain point that at the end of this age the Jewish banks in first position in the city were those of the Montefiore, the Finzi and the Mondolfo, names that would have come to full light in the subsequent papal age (1). The diffusion of the surname Mondolfo among Jewish families is known, found not only in Italy, but also in other European countries. However, from the papers of the State Archives of Pesaro of the sixteenth and seventeenth centuries it also appears that a large part of the Jews residing there came from Mondolfo (2). It could be deduced that between the two Jewish communities of Mondolfo and Pesaro there were very close relations and that Mondolfo represented a stage in a human, socio-economic and commercial itinerary of Jewish families. And while Pesaro was preparing to become the actual capital of the duchy of Urbino already in the first half of the sixteenth century, Mondolfo, a land annexed to the same duchy, qualified as a non-secondary business center, by virtue of the municipal and private pastures and the fairs of livestock, although the Jewish presence does not seem to date back to an age prior to the Roveresque one, ie 1474; but documentary silence it could be due to the loss of the Mondolfesi archives during the sack of 1517 (3).
The first news of the presence of Jewish lenders in Mondolfo actually dates back to 1481. In that year, the Jewish woman Gentile daughter of Leone Dattoli di Fano, widow of Abraham Giuseppe da Padova as well as mother and curator of three children, sold to Angelo del it was Solomon, a Jew from Fano and currently living in Mondolfo, the loan bank that Gentile and his sons had in Mondolfo with all the pledges, assets and names of the debtors and creditors, at the price of 290 ducats (4). The buyer Angelo di Salomone also acted in the name of his wife Flora, daughter of the late master Abramo da Perugia (supposed to be a rabbi).
This first document already shows us two families engaged in small consumer credit, an activity that characterized the Jewish nuclei at the end of the Middle Ages, although this was not their only activity and not even the original and most ancient one, constituted by trade. In the first centuries of the Middle Ages, the Jewish settlements north of Rome had not been relevant. As for the Marches, Jews begin to appear in Ancona in the 10th century, then in Fano and Pesaro in the 12th and 13th centuries. Only in the course of the fourteenth century did they begin to take over from Christians in interest-based loans (5).
We do not know if the Mondolfo bank was later managed by the heirs of the aforementioned Angelo or if it passed to other owners or if another completely independent one was opened. The fact is that in the following period and up to the first decades of the seventeenth century the presence of at least one loan bank and Jewish bankers is documented in Mondolfo. The local society also felt the need for a credit channel that would allow individuals and families to obtain modest sums of money for the needs of life and work that reality imposed. Therefore these benches, which had replaced the Christian pews, performed a service of public utility, for which some
I remain a special municipal license. The Della Rovere princes, who over the course of about a century and a half showed growing favor with the Jewish communities, certainly promoted their entry into their state; the interest of the ducal family for certain economic activities is revealed, among other things, by a document drawn up in San Lorenzo in Campo on 8 December 1512: it is an inventory of the movable property of Flora, who was a Jewish widow of Bonaventure, and his son Elisachino, compiled by the will of Eleonora Gonzaga, wife of Francesco Maria I della Rovere and Duchess of Urbino; it lists 38 florins in the possession of Abraham of Mondolfo, a Jew, “in la co (m) pania del bancho” (6). Perhaps here there is a reference to a company of lenders that operated in the Cesano valley: there was some part that Abramo da Mondolfo, whose ancestry is not known.
The municipality, for its part, aware of the need to have a loan bank in Mon- dolfo, will use Jewish lenders to access credit and will establish various types of collaborative relationships with them. An example: in 1519 the municipality paid Jacob 17 Bolognini as a last payment of 2 florins promised to him by the council as part of the greater sum of which he was a creditor towards the community (7). On the other hand, having inserted a specific chapter on Jews in the Statutes of the municipality, as will be said later, is an indication of the attention of the city authorities towards a minority which, by religion, customs and culture, was distinguished from the rest of the Christian population, but which at the same time found reasons and opportunities for integration, as will be seen.
The municipality had given the tanning contract to Elia the Jew in 1527 for the payment of a duchy (8): Elia, therefore, was in all probability a leather tanner. Other Jewish artisans were the brothers Isacuccio and Agnoluccio (Angeluccio), sons of Salomone da Montelupone, both cobblers in the years 1582, 1583, 1584 and 1588 (9), who practiced their art in a shop rented by the Mondolfesi Battista and Francesco Mobili. Of the two, indeed, Agnoluccio (or Angelucio) was also engaged in activities linked to a Jewish bank, as will be seen later (10).
In 1529 another Jew, Jacob, was the night watchman of Porta Fanestra from May to November. The monthly salary for the porters normally amounted to one florin, while Jacob is paid 30 Bologninis, or three quarters of his salary (with the exception of July, in which the Jew receives the full salary) (11). This could reveal a discriminatory intent towards Jews, especially since more or less in the same years a gypsy, Biage, also a porter, receives the normal remuneration of a florin: obviously the gypsy was a Christian.
What separated the Jews from the rest of the population was therefore religion. For this reason, the Statutes, mentioned above, prescribed that they close at home during Holy Week, in particular from Holy Thursday to Saturday, and not even look out of the windows, under penalty of a fine of 10 lire (12). . Proof of this is the fact that the relevant chapter is included in the first book of the Statutes, which deals with de divino cultu, de offitiis, de consilio et sindicatori-bus domini potestatis et aliorum dicte terræ offitialium.
The Jews had their own place of worship in Mondolfo, the synagogue. After the publication of the Jewish itineraries, edited for the Marche by M.L. Moscati Benigni (13), it is common practice to indicate a small building in the center of Mondolfo as a Mondolfo synagogue, a building that has well-marked architectural features that set it apart from other buildings. However, one cannot fail to have serious doubts about this identification, especially since the relative cadastral map of the Gregorian, dating back to the early decades of the nineteenth century, draws an uncovered courtyard on that site along the current Via Fratelli Rosselli, annex of a building overlooking piazza del Comune (14). Therefore, if the building did not yet exist at the beginning of the 19th century, it certainly could not have been the synagogue of the 16th-17th centuries.
There is no doubt, however, about the existence of the Mondolfo synagogue, as it is attested by two notarial instruments. The first is the testament dated May 15, 1580 of Alegretia, daughter of Emanuele a Jew from Gubbio, inhabitant of Mondolfo, with which the woman leaves a bed with her harness and other furnishings, plus 61 large and 6 quaters at the synagogue of Mondolfo , defined synagogue Hebreaica Hebreorum Mondulfensium, with the specification that the sum of money had to be paid by Giovanna wife of the late Ascanio di Giovanni Angeli butcher of Mondolfo, who had declared that she was indebted for this sum as the price of 5 cups of wheat. The bequest to the synagogue was intended as compensation for the charitable subsidy issued by the synagogue itself on the occasion of the testator’s infirmity (15). Remarkable in the text is that Hebreorum Mondulfensium, which seems to place Jews on the same level as other Mondolfese citizens. This is all the more significant as the will is drawn up by Giandomenico Giorgi, notary and chancellor of the municipality of Mondolfo.
The second document is also a testament, dated 11 August 1606, with which Moses of the late Salomone della Rosa left 25 scudi to the synagogue of the land of Mondolfo, on condition that on the upper door of the same synagogue there was a marble plaque bearing the name of the testator (16). The Della Rosa family came from Recanati in the pontifical March. The testator specifies that those 25 scudi included his installment for the synagogue: it seems therefore that a sort of self-taxation was established among the Jewish residents for the purposes of the maintenance and needs of the synagogue, which, as we read in the previous testament , provided to help the sick co-religionists or in difficulty with subsidies.
We have seen Jews engaged in crafts and communal services. But the job that most characterizes the Jewish community was that of a banker, a professional figure who could employ his own employees in the bank and around which the entire Jewish nucleus coagulated. Interest-bearing loans could also be issued by Jewish merchants or by hybrid professionals, with or without a bank, but provided with regular license (17). The interest rate charged by the Jewish banks of the duchy of Urbino had been reduced from 20 to 12% in 1556 (18). We find only one Mondolfese deed of the year 1571, very complex as it relates to a transaction that consists of several documents, in which the interest rate is expressly indicated: a Mondolfese citizen, Piero Ferri Entesii, is the depositary of the sum of 150 scudi at the request of Sabato Moscati, Jew of Fossombroone and on a mandate from the podestà of Mondolfo (the previous depositary was another Mondolfese, Girolamo Boccavecchia); these 150 scudi are nothing more than the dowry of Adamantina wife of Solomon, son of the aforementioned Sabato, of which 125 scudi are loaned, at an annual interest rate of 12%, to Pier di Riccio di Mondolfo, with the interest rate half yearly. The previous day he had obtained, upon plea from the ducal lieutenant, who at that moment was in Mondolfo, the license to be able to borrow that sum at 12% from Donna Adamantina (19). A complicated intertwining between Jewish lenders, the municipality and businessmen from Mondolfi seems to emerge; and there are other deeds of the same period which document the transfer of sums of money from Jews residing in Mondolfo to Mondolfese Christians as a deposit (20).
In 1567, however, an alternative to the Jewish stalls had arisen, namely the pawnshop (21), which lent small sums of money on pledge and without interest, especially to people and families of low social status. The Monti di Pietà had been promoted by the Francesca-of the Observance from the middle of the 15th century (one of the first was that of Ascoli, 1458 (22)), when observant minors, such as Fra Bernardino da Feltre, took charge of promoting this institution in various Italian municipalities. In Pesaro the Monte di Pietà had existed since 1468, but in 1513 the municipality asked Duke Francesco Maria I del Rovere for confirmation and a subsidy to refinance it: on that occasion the Pesaro Chancellor wrote that the Monte di Pietà was finalized ” ad obviandum rapacitati maledictorum Hebreorum, qui sanguinem christianorum suis fenoribus sugunt ac mungunt “(23) (to counter the rapacity of the cursed Jews, who suck and milk the blood of Christians with their wear).
Perhaps these positions belonged to another era, but the fact is that the municipality of Pesaro also later maintained oppressive measures against Jews, especially bankers (24). Not so can be said of the town of Mondolfo, even if a detail can lead to doubt: the oldest pawnshop of the local pawnshop of 1569-1572, called “the quadernaccio”, is externally covered with a Hebrew parchment , fragment of a larger codex probably containing a sacred or liturgical Hebrew text (25). Is this a polemical manifesto against Jews, or is this simply due to chance, since there are four other registers in the municipal archive that reuse Jewish parchments as blankets (26)? But there are many more registers that use Latin and Christian parchments: between the sixteenth and seventeenth centuries a trade in recyclable parchments from disassembled medieval codes had developed.
In any case, it must be said that such harsh and prejudicial expressions aimed at Jews, such as that revealed by the minutes of the Pesaro city council, are not found in Mondolfo. Thanks to the favor and protection granted to the Jews by the Della Rovere dukes, they found some way to integrate themselves among the rest of the population and to enjoy a large part of the rights recognized to citizens and subjects. It seems clear that Jews could carry arms in Mondolfo. In the year 1566 the municipality sold weapons, namely harquebuses, halberds and spades to citizens eligible for military service in the municipal militia: among these we find the Jew Isaac Vivante (27); therefore, among the 367 “soldiers” resigned in the same year to custody of the land of Mondolfo “for the suspicion of the Turkish army”, Iseppe and Prospero are registered, both Jews, perfectly equal, it seems, to the other citizens (28). Among these soldiers there is also Gypsy Biage, whom we had found a few years earlier among the porters and who in that same 1566 had also carried out the paid position of hunting guard in Mondolfo (29). In truth this would clash with the fact that prejudices and hostilities towards the gypsies were much stronger not only among the population, but above all among the Della Rovere dukes. Suffice it to say that Francis Maria II issued a very harsh proclamation against them in 1580, with which he revoked all the licenses granted by his predecessors to gypsies and excluded them from any practice “in our state”, with very severe penalties for transgressors (30 ). And already in 1562, in adding to the notices of Cardinal Giulio della Rovere, the ducal lieutenant had been no less tender towards this ethnic group (31).
A trade that the Jews, given their condition, could not carry out was that of a farmer. So how do you explain the fact that several Jews handled batches of wheat? It should be remembered that at that time payments could also take place in natural products. In fact, we see how the municipality gave the Jew Isaac 4 cups of wheat as part of the payment of a debt contracted with the same Jew, while to Jacobo the Jew he pays a florin for the last payment of 6 cups of wheat that the community lends him (32). The Pesaro Jews, for example, were very active in the grain trade and it is possible that the contracts concerning land and grain lots hid financial transactions (33). A Jew, Solomon of the late Abramo della Rosa, rented a grain pit inside the walls of Mondolfo near Porta Fanestra in 1588, from which three settlers claim to have received 3 some of wheat (34). Another grain pit hired by Angeluccio of the late Salomone da Montelupone was located in the stalls above the parish church of Santa Giustina (35).
Jews were forbidden to proselytize, while Christians pressed on them to convert. The municipality of Mondolfo, although aware of the importance of the presence and activity of Jews in various sectors of the local economy, did not exempt itself from trying to foster their conversion and baptism. The desired conversions were warmly greeted and accompanied by the offer of “ele- mosines”, real gifts. In 1529 the councilors unanimously resolved to give “pro alms” as a dowry 25 florins to the Jewish daughter of Jacob when she was baptized and then married (36); even if the minutes of the council do not say it, it is easy to guess that the girl was about to marry a Christian and that her father had probably disinherited her. In 1531 the municipality paid a fee of 30 Bologninis to a “judeo baptizato”, who had preached in Santa Maria degli Agostiniani (37). In a baptismal book of the parish of Santa Giustina di Mondolfo, on 11 January 1579, the baptism of Jewish Elizabeth is recorded, raised and learned by Messer Agostino Boccavecchia, member of the council since 1565 and exponent of the municipal oligarchy (38).
In the light of what the sources and documents report, it remains to be asked how the life of the Jews in Mondolfo took place in this period. It is conceivable that the Jews tried to live in the most peaceful way possible, working and trying, where possible, to weave good and fruitful relationships with Christians. On the other hand, however, their longed for tranquility depended a lot on the attitude of the Christian population. Apart from the ducal protection and the non-hostile behavior of the municipal body, there is no doubt that there were those who did good business with the Jews (the custodians, or intermediaries, speculators or hidden bankers). But there were also those who nourished them with atavistic prejudices and anti-Jewish hostility.
The Jews and their families had immigrated to Mondolfo from the Pontifical March (Recanati, Macerata, Sant’Elpidio, Montelupo, Montolmo today Corridonia, Ascoli Piceno), in the not unfounded conviction of finding greater freedom and privileges there thanks to politics opening of the Della Rovere princes. The fact that some families then assumed the surname Mondolfo should mean that their stay in the town had been happy and later regretted.
However, it cannot be denied that on certain occasions there were limitations to their freedom, such as on the occasion of Holy Week. A decree of 27 April 1583 by Duke Francesco Maria II makes it clear what was another reason for unease and conflict with the Christians: when the Blessed Sacrament was carried in procession in public places, or to the sound of the Angelus, while the Christian faithful were composed in devout recollection, the Jews who found themselves on the street had to refrain from attitudes deemed contemptuous and therefore, in anticipation of such events, retired to their private spaces, under penalty of 25 gold coins (39). But on the following 21 June the same duke sent a letter to the mayor of Mondolfo in which, addressing the problem of the sound of the Ave Maria, he complained that his order had been interpreted cavilfully and that it was taken away from it loneliness towards the Jews, who should not be obliged “to things that are impossible or extremely difficult, and who can live in our state quietly” (40). It is not known in what place the oppressive acts against the Jews took place, as the same text is simultaneously sent to the podestà of Pesaro and probably also to magistrates of other communities (41). This was the price that Jews had to pay for their cohabitation with Christians and not to live marginalized in a ghetto. It must also be said that from the Mondolfesi sources it does not appear that the Jews were forced to wear the distinctive yellow sign on their clothing, as is instead documented, albeit occasionally, in other places of the duchy (42). This is confirmed by a letter from the podestà of Mondolfo dated 24 May 1632, addressed to the cardinal legate of Urbino and Pesaro when the Jews were about to leave this land: the podestà writes that “they did not bear any sign here in conformity with custom of the other places of the legation “(43).
A “crime” took place in 1614. David Levi, a Jew residing in Mondolfo, would have uttered words in contempt of the Christian faith; the podestà, having initiated the judicial procedure, had then sentenced him to a pecuniary penalty. But the Ancona inquisitor intervened noting that this crime was the responsibility of the Holy Office and that Levi should not be harassed by other courts (44).
Other Jews of Mondolfo had to do with justice, albeit for different issues. In 1613 Graziosa, wife of Pacifico (probable translation of the personal Salomone), a Jewish banker in Mondolfo, sent a plea to the duke complaining that her husband had been locked up in prison and that his arms and books had been seized. of the bank, with serious prejudice to his “negotio” (45). The duke, writing to the podestà on the case, invites him “with all loneliness to carry out the essamini and trial of the Jewish banker in this land” and, accepting the explicit request to that effect advanced by Graziosa, writes that, after the publication of the terms of the trial, “you will enable him at home – that is, under house arrest – so that the bank he exercises does not have to suffer” (46).
It is unknown what crime Pacifico was accused of, but the Duke’s concern to ensure that the credit activity of a Jewish bank would not be interrupted is evident. On the other hand, the procedural guarantees offered to the banker do not seem to be different from those enjoyed by the Christian defendants; in addition there is a ducal eye of respect.
In 1618 another ducal letter to the mayor of Mondolfo sheds some light on a judicial case involving two Jews, Leone Rafaelli and Angelo d’Jsach, “for the crime of arms”. This would seem to be in contrast with what has been said about the right of Jews to bear arms, but it could be a particular case with discipline that cannot be extended to others. In any case, the duke orders the podestà to postpone for ten days in proceeding against the two, despite the expiry of the term assigned by the judge to obtain the pardon (47). It seems therefore that the duke and his advisers wanted to examine the case more carefully and possibly grant pardon to the accused.
For any question or controversy, the Jews therefore knew that they had their protector in the duke, especially the last reigning prince Francis Maria II. But they also knew that the continuation of this state of affairs was linked to the birth of a male heir of the Roveresque dynasty. Since Francesco Maria had not had children from his first marriage, he yielded to the pressure of his subjects, including the Mondolfesi, remarrying in second marriage with Livia della Rovere. Then, when the expected heir, Federico Ubaldo was born on 16 May 1605, great celebrations were held in Mondolfo (48). It can be imagined that the local Jews joined with sincere enthusiasm in the general jubilation (49); but that, at the news of the young prince’s death on June 29, 1623, they fell into gloomy sadness. By now the fate of the Roverish state was sealed. And when the old duke, who had retired years earlier from active politics in Castel Durante, died in 1631, the devolution of the duchy of Urbino to the Holy See and its transformation into a legation was sanctioned.
This transfer of power had an immediate impact on the life of the Jewish communities, who were obliged to enter the ghettos established in Senigallia, Pesaro and Urbino. The only Jewish Mondolfese family, made up of seven mouths, whose path it was possible to follow, is that of Abramo Modigliani, banker and merchant, who moved to the Urbino ghetto, where he was elected among the six mayors or priors of the synagogue (50). From this family, later moved to Livorno, Amedeo Modigliani was born in 1884.
